Ülkü Tamer, 20 Şubat 1937’te Gaziantep’te doğdu. Ortaöğrenimini İstanbul’da tamamladı. 1958’de Robert Kolej’i bitirdi. Bir süre İstanbul Üniversitesi Gazetecilik Enstitüsü’nde okudu. 1964-1968 arasında özel tiyatrolarda oyunculuk yaptı. Tiyatroyu bıraktı, çeviri çalışmalarına ağırlık verdi.
Lise yıllarında şiirleri edebiyat dergilerinde yayımlanmaya başladı. İlk şiiri 1954 yılında Avni Dökmeci’nin yönetimindeki Kaynak dergisinde yayımlandı: “Dünyanın Bir Köşesinden Lucia”.
Milliyet Yayınları’nı, Milliyet Çocuk, Milliyet Sanat Dergisi ve Sanat Olayı dergisini yönetti.
Şiirleri 1954’ten itibaren Kaynak, Pazar Postası, Yeditepe, Yeni Dergi, Papirus, Sanat Olayı gibi dergilerde yayımladı. İlk şiir kitabı Soğuk Otların Altında 1959’da çıktı. 1963 yılında Tomris Uyar ile evlendi 1 sene sonra çift boşandı.
1959’da basılan ilk şiir kitabı “Soğuk Otların Altında” ile başlayarak İkinci Yeni duyarlılığını yansıtan soyutlamalara yönelik, yoğun ve özgün bir imge anlayışı geliştirdi.
Türkü, koşma tadında, masalları, doğa görüntülerini, çocuksu duyarlılığını yansıtan özgür çağrışımların beslediği şiirler yazdı.
Euripides, William Shakespeare, Anton Çehov, Bertolt Brecht, Arthur Miller, Eugene lonesco, John Steinbeck, T. S. Eliot, Henrik Ibsen gibi yazarlardan otuzun üzerinde oyun çevirdi. Bu oyunlarının pek çoğu özel tiyatrolarca sahnelendi. Birçok şiir antolojisi de hazırladı.
Edith Hamilton’dan Mitologya çevirisiyle TDK 1965 Çeviri Ödülü’nü kazandı. “İçime Çektiğim Hava Değil Gökyüzüdür” (1966) adlı kitabıyla 1967 Yeditepe Şiir Ödülü’ne, 1979’da çevirileri nedeniyle Macaristan Halk Cumhuriyeti’nce verilen Endre Ady Ödülü’ne, “Alleben Öyküleri” adlı öykü kitabıyla 1991 Yunus Nadi Ödülü’ne, 2014 yılında “Bir Adın Yolculuktu” adlı kitabı ile Melih Cevdet Anday Şiir Ödülü’ne değer bulundu.
Akciğer kanseri tedavisine devam etmekteyken 1 Nisan 2018 tarihinde Bodrum, Muğla’daki evinde rahatsızlanarak öldü.
Eserleri:
Şiirleri:
- Soğuk Otların Altında (1959)
- Gök Onları Yanıltmaz (1960)
- Ezra ile Gary (1962)
- Virgülün Başından Geçenler (1965)
- İçime Çektiğim Hava Değil Gökyüzüdür (1966)
- Sıragöller (1974)
- Seçme Şiirler (1981)
- Antep Neresi (1986)
- Yanardağın Üstündeki Kuş (toplu şiirler, 1986)
- Ben Sana Teşekkür Ederim (2003)
- Bir Adın Yolculuktu (2014).
Antoloji
- Çağdaş Latin Amerika Şiiri Antolojisi (1982)
Öykü
- Alleben Öyküleri (1991 Yunus Nadi Öykü Armağanı)
- Çocukluğumdaki Bayramlar (Alleben Öyküleri)
Anı
- Alleben Anıları (1997)
- Yaşamak Hatırlamaktır (1998)
- Bir Gün Ben Tiyatrodayken (2003)
Çocuk Kitapları
- Şeytanın Altınları (1989)
- Pullar Savaşı, Günışığı Hoşça Kal (2000)
- Tele Yunus
- Çocuklara Genel Kültür
- Ne Biliyorum?
- Hangisi Doğru?
Tiyatro
- Kadı (Musahipzade Kemal’den uyarlama).
Senaryo
- Bir Milyara Bir Çocuk
- Beni Bekledinse.
